Hirtelen könnyek kezdték el marni a torkomat, ahogy egyes-egyedül futottam végig a kihalt utcákon. Senki nem volt olyan bolond, hogy a tél leghidegebb napján az utcán tartózkodjon, a fagyos levegő bekúszott lenge öltözékem alá, megfagyasztva a csontjaimat, a lábam pedig egy idő után sajogni kezdett a nem éppen futásra tervezett magassarkúban. Fokozatosan lassítottam, majd álltam meg, megpróbálva felmérni, merre is lehetek. A kezeim már szinte nem is mozogtak, mégis sikerült valahogy kihalásznom a táskámból a telefonomat, hogy segítséget hívjak.
Mikor végigpörgettem a kontaktokat, csak akkor esett le, hogy nincs kit felhívnom. Mindenkit elmartam magam mellől, senki nem szeretne velem lenni, senki nem tart alkalmasnak arra, hogy megvigasztaljon. A legrosszabb pedig az volt az egészben, hogy erről csak én tehettem.
Az ujjam megremegett Jay neve mellett. Tudtam, hogy értem jönne, még akkor is, ha most a pokol legmélyebb bugyrába kíván. Vagy mégsem? Megsértettem annyira, hogy hagyjon megfagyni Chicago utcáin? De volt ennél rosszabb eshetőség is. Mi van, ha el sem érem, mert éppen nincs egyedül? Nem tehettem róla, de a kéretlen képek megjelentek belső szemeim előtt, ahogy Jay izmos teste éppen Lindsayt öleli át, erre pedig gyorsan továbbpörgettem a listát.
Végül pedig rá kellett döbbennem a kegyetlen valóságra: egyetlenegy olyan ember sincs ebben a rohadt városban, akit anélkül fel tudnék hívni egy ilyen szar helyzetben, hogy ne tegyen fel ezernyi kérdést, ne vágjon a fejemhez ezernyi szemrehányást, ne akarjon kirúgni, vagy ne temetkezne sértett hallgatásba. Nem hívhattam fel az egységet, hisz hivatalosan nem is kéne itt lennem. Nem hívhattam fel Peytont, mert megölne, ha így látna. Nem hívhatom fel a szüleimet, mert nem tudnának túllépni magukon. Nem hívhatok fel senkit, és nincs nálam elég pénz, hogy taxit fogjak.
Fáradtan az egyik zárt üzlet beugrójába álltam be, és csúsztattam le a hátam az üvegen. Nem kellett volna otthagynom Harryt. Jogos volt a felháborodásom, de megtarthattam volna a dühömet az utánra, hogy kitettek a lakásom előtt. Vagy egy bár előtt. Inkább egy bár előtt, most szükségem lenne valami erősre.
- Jól van, hölgyem? – Kezeimmel eltakartam az arcomat, így nem láttam a felém közeledő alakot.
Nem bírtam ki, rögtön nevetnem kellett, ahogy rápillantottam a mellettem guggoló alakra. Ijesztően tiszta, kék szemeivel engem vizsgált, kissé aggodalmasan próbálva felmérni az állapotomat.
- Ilyen nincs! – Már magam sem tudtam, hogy sírok vagy nevetek, olyan elemi erővel leptek el az érzelmek. Ismét a férfira néztem, majd a tűzoltó egyenruhájára, majd a mögötte várakozó, hatalmas kocsira, amin a Squad 3 felirat virított. Szememet az égre emeltem és úgy tettem fel a költői kérdést – Szórakozol velem? Most tényleg? Ez a megoldás?
- Hölgyem, bevett valamit? – Ujjával a nyakamhoz nyúlt, hogy megkeresse a pulzusomat, de megütöttem a kezét. Egyik szemöldökét felhúzta, száját pedig gunyoros vigyorra húzta, amit nem tudtam nem viszonozni.
- Ne tapizzon, jól vagyok. Fázom, de jól vagyok. Csak kissé ironikus, hogy pont a tűzoltóság jön, mikor nem tudok mit kezdeni a rendőrséggel, ez minden.
- Nézze, én nem vagyok rendőr, ha nincs hova mennie, szívesen látjuk a laktanyában, amíg el nem éri a családtagjait, vagy valakit, aki Önért tudna jönni.
Nem is tűnt annyira szörnyű ötletnek. Igaz, egy tűzoltólaktanyában nem valószínű, hogy tartottak alkoholt, viszont nem is ismertek. Társaságban lehettem volna anélkül, hogy ezernyi kérdést kaptam volna a nyakamba és őszintén, ez volt az egyetlen, amivel el tudtam kerülni, hogy összeomoljak. Fogalmam sem volt arról, hogy meddig vagyok még képes tartani magamat, mennyit vagyok képes még elviselni, de azt éreztem, hogy vészesen közeledem az erőm végéig. Szóval az, hogy a következő pár órát teljesen ismeretlen tűzoltók között töltsem, nem is volt annyira rossz ötlet.
- Oké – bólintottam végül, majd megragadtam megmentőm felém nyújtott kezét. Be kellet ismernem, lenyűgözően jóképű volt kissé őszes, de még mindig fekete hajával, kék szemével és csibészes mosolyával. Láttam valami csillogást a pillantásában, azonban most az egyszer figyelmen kívül hagytam. Így is volt pont elég bajom a férfiakkal.
- Kelly vagyok – mutatkozott be végül lazán, miközben felsegített a kocsiba, ami nem volt egyszerű művelet a teljesen életképtelen cipőimben.
- Sloan.
A tűzoltókocsiban kellemesen meleg volt, ami megváltásként ért azután, hogy a mínusz húsz fokban kellett álldogálnom legalább húsz percet, a srácok pedig nagyon kedvesek voltak. Cruz, egy nagydarab, de ennivaló srác még a kabátját is felajánlotta, hogy felmelegedjek, Kelly pedig folyamatosan érdeklődő pillantásokat vetett rám az anyósülésről. Engem pedig szokatlan nyugalom szállt meg. Jó volt nem önmagamnak lenni. Pontosan erre volt szükségem egy olyan nap után, ahol Harry és Jay is a földbe döngölt. Harry kétszer is. Elgondolkodva bámultam ki az ablakon, szememben könnyek gyűltek ki tudja hányadszorra ma. Kár lett volna tagadnom, hogy Jaynek igaza volt, valóban voltak érzelmeim Harry iránt, melyeket csak elmélyítettem a vele töltött éjszaka során. Lenyűgözőnek tartottam, veszélyesnek, kiismerhetetlennek. És ez úgy vonzott, mint lepkét a fény. Próbáltam magamat emlékeztetni, hogy ő egy rossz ember, aki ártatlan lányok eladásával keresi a kenyerét, mégis, a lelkem mintha nem akarta volna elhinni ezt. Mi van, ha azért teszi csak, hogy tönkretegye az oroszokat és véget vessen ennek? Mi van, ha igazából Harry és én ugyanazért küzdünk? Idegesen felnevettem. Megint kezdem a naiv és romantikus álmodozást. Azért nem lesz belőle jó ember, mert én azt akarom. El kell fogadnom, hogy minden, amit tesz, leginkább azért van, hogy még több pénze legyen, na meg hatalma. És pont leszarja a lányokat.
Jay pedig… Van értelme harcolnom érte? Nem minden szerelem végződik happy enddel. Van, hogy nem elég a vonzalom, hogy el kell engednünk a másikat. Mi van, ha Jaynek Lindsay az, akire szüksége van? Kedvelik egymást, az biztos, Lindsay bármit megtenne érte, ezt is bebizonyította már. Akkor mi értelme van kettejük közé állnom? Én csak egy szellem vagyok a múltból, egy zavaró tényező. Talán ezért kellett visszajönnöm, hogy Jay végre le tudja zárni a múltat, választ kapjon a kérdéseire és végre boldog lehessen. Linsayvel. Mégis, bármennyire is próbáltam meggyőzni magamat, ez az eshetőség olyan volt, mintha egy kést egyre mélyebben döftek volna a szívembe, és még meg is forgatták volna benne. Szinte elviselhetetlen fájdalmat éreztem abból a szúró, mindent elsöprő fajtából.
- Megjöttünk – súgta a fülembe Cruz, mire összerezzentem, de hálásan pillantottam fel a nagy, barna szemekbe. Az előző gondolatmenetem amúgy sem vezetett sehova…
Óvatosan szálltam ki a meleget nyújtó kocsiból, hogy egy szeles, de barátságos garázsban találjam magam. Nem tudtam levenni a szemem Kellyről, aki lassan megszabadult a nehéz védőfelszereléstől, és most csak egy egyszerű farmerben és a chicagói tűzoltóság logójával ellátott szürke pólóban állt nem messze tőlem. Észrevette, hogy őt bámulom, de nem kaptam el a tekintetemet, hanem inkább rámosolyogtam.
- Sloan? – Egy ismerős hang zökkentett ki minket, és kaptuk egyszerre a fejünket az ajtó felé. Már csak a szememet tudtam forgatni, mikor azon Antonio húga, Gabby lépett ki, tátott szája pedig elárulta, hogy elképzelni se tudja, hogy mit keresek itt. – Jól vagy?
- Ismeritek egymást? – Kelly meglepettnek tűnt, mikor mellém lépett, szemét hol rám, hol Gabbyre szegezte.
- Persze – tárta szét a kezeit a lány, miközben átölelte a vállamat és gyengéden a belső szobák felé húzott. – Sloan Antonioval dolgozik együtt mint vendégnyomozó.
- Oh. – Kelly kérdőn pillantott rám, gondolom fogalma sem volt, hogy miért nem árultam el neki már az elején, hogy rendőr vagyok, de én csak egy gyors „bocsit” suttogtam, majd hagytam, hogy Gabby kezelésbe vegyen.
Gabby kölcsönadott pár göncöt és egy cipőt is, amivel máris rengeteget segített. Bár nem hiszem, hogy valaha is elmegyek több Harry-féle partira, de ha mégis, akkor soha többet nem veszek fel ilyen kényelmetlen szerelést, hiszen ki tudja, hogy vajon hol lyukadok ki. Miután átöltöztem és vettem egy forró zuhanyt, végül letelepedtem Gabby mellé a pihenőben sorakozó ágyak egyikére. Nem tudom, hogy miért, de mielőtt megkérdezhette volna, hogy mi bajom van, elkezdtem neki mesélni. Nem szóltam semmit a kelet-európai lányokról, vagy arról, hogy miért is nyomozunk Harry után, de nem hallgattam el a kényes részleteket. Azt, hogy szerelmes vagyok Jaybe, de egyre messzebb taszítom magamtól, vagy hogy lefeküdtem a gyanúsítottammal, sem pedig azt, hogy egyre inkább úgy érzem, hogy valamilyen elmebeteg módon kötődöm Harryhez. Gabby pedig végighallgatott, nem szúrt közbe semmit, tekintete pedig nem volt elítélő, én viszont megkönnyebbültem.
- Tudom, nem erre a tanácsra vársz tőlem, de az idő segít. Néha, ha nem tudom, mit tegyek, csak hagyom, hogy a dolgok maguktól alakuljanak. Jaynek idő kell, hogy megnyugodjon, ahogy neked is ahhoz, hogy rendezd az érzéseidet. Viszont azt nagyon remélem, hogy ezt a Harry gyereket békén hagyod, elég zűrősnek tűnik, arról nem beszélve, hogy elvehetik miatta a jelvényed! Viszont most aludj pár órát, rád fér a pihenés, utána meg a vendégem vagy egy italra a Molly’sban.
Hálásan mosolyogtam rá, de a szemem ismét megakadt Kellyn. Egyedül üldögélt a pihenő másik oldalán, egy üveggel körülvett irodában, s egy nagy halom iratot tanulmányozott. Beharaptam a számat. Biztos voltam benne, hogy tetszem neki és igazából ő is nekem. Ha pedig el kell engednem Jayt és Harry, nos Harry, akkor mi bajom lehet? Kelly egy normális pasinak tűnt, aki nem bűnöző és nincs vele közös múltam se…
- Mi a helyzet vele? – szaladt ki a számon, mielőtt Gabby hallótávolságon kívülre ért volna. Követte a pillantásomat, majd érdeklődve lesett vissza rám.
- Mit szeretnél tudni?
- Csak a szokásos dolgokat – vontam vállat, remélve, hogy megérti, miről van szó.
- Szingli – mosolygott, majd magamra hagyott.
Gyorsan mérlegeltem a lehetőségeimet. Vagy lefekszem, és valóban alszom pár órát, vagy most odasétálok Kellyhez. Felhorkantottam. Már megint ugyanott tartok. Egy másik pasi karjaiba rohanok a problémáim elől. De csak most az egyszer szeretnék normális lány lenni. Egy lány, aki találkozott egy vonzó férfival. Miért lenne ez rossz?
Lassan keltem fel és léptem az ajtóhoz. Most még meggondolhatom magamat. Nem kell úgy viselkednem, mint egy ribancnak, kezelhetem ezt az egészet másképp is, mondjuk egy csipetnyi tartással. Azonban nem voltam erős. Soha nem voltam az, csak annak tetettem magam, hogy túléljek. Mindig a könnyebbik utat választottam és ez most sem volt másképp. Felemeltem a kezemet és bekopogtam az irodába.
